如果你是一头大象...

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给孩子最好的科学教育

作者 Charles Foster，作家、兽医、《Being a Beast》作者

编译 七君

如果你变成了一头大象，会怎样呢？

你的脸上会垂下一只手，这个手上有两个拇指。你的这只手既敏感又强壮，它能够敲碎一堵墙，也能够捡起一颗樱桃。你会用这只手抚摸同伴的嘴巴，这是你发出交友请求的方式。

你能用这只手嗅到几公里外的水源的味道，还能用来它来感受脚底的花香。

你的这只手就像你的另一双眼睛，你用它来判断面前的人是敌是友，是食物还是水源。它还能用来预报天气。

没错，它是你的象鼻，也是你最重要的工具。

如果你变成了城市中的一头大象，游荡在万家灯火的大城市里，你会怎样呢？

城里的汽车开过路面的震动会传到你脚上的环层小体里，并让你全身的骨头也颤动起来。因为你现在可以用脚来听声音，你的股骨现在就是扩音器啦。

每天早上，你要步行16千米才能吃到早饭。

你和小伙伴聊天的声音可以横跨10个八度。当你用次声波和远方的小伙伴交谈时，附近的人类就会感到胸口砰砰直跳、十分难受，因为人类的内脏在这种次声波之下会发生共振。

不过，就算城里的高楼大厦都变成草坪，这座城市对你来说还是太小了。城市的交通压得你喘不过气。你想要去呼吸田野上鲜美的空气。

但是没关系，你还是能隐忍这一切，你能够记住像迷宫一般的城市道路。因为你过世多年的大象祖先们给你留下了丰富的遗产——智慧，这些智慧在你的母系家族里一代代传递下来，由你的外婆教给你的妈妈，你的妈妈再传授给你。

你和兄弟姐妹们都喜欢这样的母系家庭，你们和乐融融，围绕在智慧的老外婆身边。你们相信老外婆的知识和判断。你对争权夺利一点兴趣也没有，你只想为了这个家族好，你只想让兄弟姐妹们和睦相处。

如果你是一个大象男孩子...

等你长大后你就会被边缘化，你只能在不同的母系家族间游荡。你只能和其他的毛头小伙子一起睡在脏脏的床上。

不过没关系，你还是很温柔、很绅士，因为你知道你的责任就是负责传宗接代，管理家族则是女孩子们要操心的事情。

你现在考虑的一切都是为了整个大象家族，而不是你自己。如果为了家族的利益，你愿意牺牲你自己。不过这并不意味着你一个人活不下去，和大家住在一起肯定比一个人要好得多，也会活得更长寿。人类不也是这样的吗？

你很愿意为家族承担责任，因为这样做会让你开心。

你们大象们为什么要找别的大象？并不是为了繁殖，也不是为了有更多的帮手来嗅盗猎者或者食物的气味，而是你们天生就喜欢和别的大象交朋友。

你也有情感，这和许多人类的想象太不一样了。

作为一头大象，你也有意识。这方面有许多证据。当然了，并不是每个科学家都同意这个观点。

你知道你自己和别的大象是不一样的。美国生态学者 Carl Safina 认为，你明白另外两头大象之间的关系，比如它们是朋友或者亲戚。

想想看，你作为一头大象能够搞明白自己是谁，其他大象之间又是什么样的关系，这需要什么样的能力？或许你的脑袋里有提出假设并且进行论证的能力，这差不多和人类是一样的。

你的大脑里，钠和钾也是在和人类神经元一样的分子通道里进进出出。你身体里感受快乐、愤怒和压力的荷尔蒙和人类的没有什么不同。

你曾经见过一只母象低着头，用她的象鼻卷着死去的小象，忧伤地跟在象群后面几个星期。

你还曾见过，大象们围绕在一头死去的大象周围长达几个小时。它们在默哀。它们还用泥土和草木覆盖在尸首身上，就好像在为死者举行葬礼。

当然了，你也见过大象在死去的人类身上覆盖泥土和草木，或者在一个受伤的人类身边用树枝树起一道保护他的围墙。

当“象语者”劳伦斯•安东尼去世的时候，有两群他曾经拯救过的大象分别在2天内造访了他的屋子。已经一年没有来过的它们还记得这个地方。

“象语者”劳伦斯•安东尼和大象母子

肯尼亚大象保护区的一个饲养员告诉 Safina，人类饲养的大象能够知道远处其他大象到来的消息。换做人类这是绝不可能听到的。

你很了解你的老家，比任何人类地理学家、历史学家都多。不过要小心了，变成大象以后，你可能会过早夭折，因为总有人想要你那对漂亮洁白的牙齿。

12条你不知道的关于大象的知识

每年的8月12日是世界大象日

1. 通过长相和味道，大象认得它的家族里的每个成员。一头大象最多认得30个成员。

2. 大象能够记住危险的地方和危险信号，哪怕只在很久以前经历过一次。

3. 大象不仅能记住同伴，还能记住其他物种长达数十年，比如人类。曾有2头分属不同马戏团的大象在23年前曾一同演出过一次，它们在重逢时表现得非常开心。

4. 大象的大脑是陆地哺乳动物中最大的，它们的大脑的大小占身体的比例也是最大的。大象的EQ（情商）和黑猩猩类似。

5. 大象的大脑中也有很多神经元和突触，这点和人类相似。大象的海马体（主管记忆的脑区）和皮质层也很发达。

6. 大象和人类一样，在经历痛苦的事件后也会患上创伤后应激障碍（PTSD）。

7. 大象会用创新的方法解决问题。

8. 大象有基本的算术能力，能够记住一些数量。别想糊弄它们！

9. 大象可以用很多方式交流，比如肢体语言、次声波。它们能够听到几千米以外同伴的声音。它们也有自己的语言和语法。

10. 大象能够识别12种不同的音乐和曲调。

11. 除了人类以外，大象是唯一会为死去的同伴举行葬礼和哀悼仪式的动物，它们还会扫墓（探访同伴死去的地方）。

12. 大象是少数能够在镜子中认出自己的动物之一。

资料来源：TED-Ed Lesson- Why elephants never forget - Alex Gendler

图片来源：Avi Ofer

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